眾所周知，發射一顆衛星的成本通常都是天文數字。不過據外媒報道，新西蘭的一家私人公司將提供一種更加廉價且環保的發射方式，并稱他們可以將發射衛星的成本降低95%。
由美國洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）公司和一些高科技投資者投資創建的“火箭實驗室”（Rocket Lab），日前推出了一種以電池為部分動力的輕量級火箭。這一名為“Electron”的低成本火箭適用于發射小型衛星，并計劃在今年進行首次發射。屆時它將成為世界首支電池動力火箭。“火箭實驗室”相信，這將會使衛星的平均發射成本降低95%。
“火箭實驗室”首席執行官彼得·貝克介紹，“火箭實驗室”成立于2008年，致力于推動太空業商業化，并且有望在今年年底之前，發射首支全復合材料Electron火箭，并使用其新研發的Rutherford發動機。
貝克介紹，Rutherford發動機的主要部件是3D打印出來的，幾乎都是由鈦和其他合金材料制成，這也是一項首創。
據該公司介紹，他們已經成功降低了液體燃料的使用量，而且僅用一架噴氣飛機從洛杉磯飛到舊金山所耗費的燃油量，就可以把一顆衛星送到環繞地球的軌道。這主要因為Rutherford發動機中渦輪泵的驅動力來自于由鋰聚合物電池帶動的無刷直流電機，而不是液態氧等燃料。
據悉，打印出這一輕量級發動機只需3天的時間，而用傳統的制造方式則需耗時一個月。這有助于加快Electron火箭的生產，尤其是在衛星發射頻率達到每周一次且火箭不能重復使用的情況下，這一研發成果就顯得十分必要，貝克曾這樣說道。
“火箭實驗室”每次的發射成本約在490萬美元，而據業內公司稱，傳統的發射成本平均在2.25億美元左右。
